Piano Pieces op. 118

Compuestas en 1892-93, las piezas para piano de Brahms opp. 116 a 119 son las últimas colecciones que escribió para el instrumento. Particularmente digno de mención es su uso de «pequeñas formas», acompañado de un mayor aumento de la expresión musical en comparación con sus obras anteriores. En noviembre de 1892, Clara Schumann, probablemente la dedicatoria secreta de estas piezas, confió a su diario que eran «una verdadera fuente de disfrute, todo, poesía, pasión, arrobamiento, intimidad, llenas de los efectos más maravillosos […]. En estas piezas siento por fin que la vida musical vuelve a entrar en mi alma y toco una vez más con verdadera devoción.’
Las seis piezas para piano, op. 118, incluyen cuatro intermezzos, una balada y un romance. Fueron compuestas en el verano de 1893 en la localidad austriaca de Bad Ischl, donde Brahms había escrito las Fantasías, op. 116 (BA 9628), y Tres fantasías, op. 117 (BA 9629), el año anterior. Una vez más, a Clara Schumann se le permitió probar las piezas, que consideró «tesoros»: Brahms, dijo, había expresado «una riqueza de sentimientos dentro de los confines más estrechos». De hecho, las piezas del op. 118 revelan su cosmos musical en forma concentrada con variedad caleidoscópica.